Главный символ Кавказа, белоснежный двуглавый исполин Эльбрус – высочайшая вершина не только Кавказа, но и России. Эльбрус расположен на границе Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, на Боковом хребте, севернее Главного Кавказского хребта.
Эльбрус – это двухвершинный конус спящего вулкана: западная вершина высотой 5642 м над уровнем моря, восточная – 5621 м. Они разделены седловиной высотой 5350-5400 м и отстоят друг от друга почти на 1,5 км.
По мнению ряда учёных, Эльбрус возник около трёх миллионов лет назад, и пик его активности пришёлся на конец неогена и начало четвертичного периода. В этот период вместе с Эльбрусом извергались и другие вулканы Кавказа: Казбек, Чегем, Арагац, Арарат.
В настоящее время Эльбрус находится в состоянии покоя, которое длится как минимум две с половиной тысячи лет. Но, тем не менее, он продолжает жить своей скрытой жизнью. Его недра постоянно вздрагивают от землетрясений, а из трещин вырываются горячие растворы и газы. На глубине около километра вода в жерле становится кипятком, а на глубине 7–8 км температура достигает точки плавления магмы. Именно поэтому геологи не считают Эльбрус окончательно потухшим.
Эльбрус представляет собой бесценное природное достояние, поскольку его ледники питают главные реки Северного Кавказа, несущие живительную воду в города, сёла и на поля.
ФГБУ «Национальный парк «Приэльбрусье»