Статья в Cincinnati enquirer, вышедшая 29 июня 1885 года, представляет собой интервью корреспондента газеты с американцем черкесского происхождения. В то время слова «черкесский» или «черкешенка» ассоциировались с экзотической красотой. Журналист интересовался происхождением этого явления и, в частности, красотой черкесских женщин.
«В настоящее время в Уилинге живёт единственный уроженец Черкесии, который когда-то стал американецем. Так он утверждает, и я не вижу причин сомневаться в его утверждении. У него была романтическая судьба. Родившийся на Кавказе, он был в нежном возрасте оторван от своего дома и народа русскими завоевателями, крещён в греческой церкви и получил образование и военную карьеру. При крещении он получил имя Пола (Павла) Николадзе, которое он использует до сих пор, потому что его черкесское имя с трудом произносится на английском языке. Ему пятьдесят лет, хотя на вид он не старше сорока. Он представительный джентльмен с поразительной внешностью. Он хорошо говорит по-английски, но с некоторой фамильярностью и гортанным произношением.
На днях я спросил мистера Николадзе о черкесских женщинах, действительно ли они так красивы, как нас заставляют думать. Он ответил: «Да, сэр, почти все они такие. У них кремовый цвет лица с нежным румянцем на щеках, округлые плечи, красивые бюсты и безупречные формы. Вы бы видели их руки, которые обнажены в домашнем костюме. Вы никогда не видели таких рук на картинках. У них длинные волосы, они всегда чёрные или каштановые, а глаза голубые. Только представьте это!».
– Тогда все черкесские красавицы, которых мы видим в дешёвых музеях, – самозванки? (Ред.: имеются в виду девушки с крашеными (часто розовыми) волосами (также в образе русалок), выступавшие в передвижных выставках и цирках).
– Конечно, большинство из них альбиносы. Не может черкешенка быть с розовыми глазами и вьющимися волосами! В этой стране нет таких женщин, как они. В них есть свежая красота детства и женские формы. Знаете, они очень быстро взрослеют. В моей стране есть двенадцатилетние матери. Девушки там в 14 то же, что здесь в двадцать. Большинство черкешенок становятся бабушками в тридцать. Потом они так же быстро увядают; они живут долго, но теряют свои округлые формы. И всё же иногда они остаются привлекательными в старости. Когда рождается девочка, ей на талию надевают мягкий кожаный корсет, который остаётся на ней до тех пор, пока она не выйдет замуж. Затем его снимают, и её талия остаётся тонкой и красивой. У них маленькие красивые ножки и ручки. За ними хорошо ухаживают, пока они растут. Девочки не выполняют тяжёлой работы, и на их ногах только свободные сандалии с мягкими накладками и гибкой подошвой.
– Как они одеваются?
– Их костюмы очень живописны. Они носят свободные шёлковые панталоны, доходящие до колен, и тонкие чулки. Верхняя одежда, надевается в присутствии мужчин, она представляет собой жилет без рукавов, который немного напоминает длинное пальто и разрезается спереди, оставляя небольшое треугольное пространство над корсажем без одежды. Нижнее бельё там, как и во всех восточных странах, неизвестно. Почти вся одежда обоих полов сделана из шёлка или шкур диких зверей. Как мужчины, так и женщины носят мало одежды, но просторную, хотя в горах в некоторые сезоны бывает очень холодно. Некоторые горные племена носят меховые накидки. Женщины, когда находятся в присутствии других мужчин, кроме своих мужей, плотно закрываются чадрой. Вы знаете, это верно во всех мусульманских странах. Причина в том, что Коран учит, что мы можем грешить глазами.
– Значит, черкесы – мусульмане?
– О да, все они. Однако у них много следов идолопоклонства, и среди них – моногамные браки и уважение к женщинам. Мухаммед не учил этому.
– Странно, что тот же шоумен не привёз в эту страну настоящих черкесских женщин.
– Этого никогда не могло быть. Ни одного мусульманина нельзя было бы заставить сделать это. Он скорее умрёт. Мусульманская женщина, по крайней мере, черкешенка, приветствовала бы смерть как альтернативу жизни среди христиан; а чтобы показаться христианам с обнажённым лицом, то вовсе невозможно. Когда-то многие черкесские девушки содержались в гаремах в Константинополе и других городах. Родители фактически продавали их богатым туркам. Коран допускает это. Даже у самих черкесов невесту отдают за плату родителям. Это старый обычай, но он не исключал нежной любви к девушке со стороны её родителей и не препятствовал бракам по выбору. Сейчас черкесских девушек осталось немного. Большинство белых красавиц в гаремах – грузинки, которые во многом похожи на черкешенок и армянок. Армянин продал бы душу за золото. Черкесы в золоте не нуждались. Они брали с собой лошадей, крупный рогатый скот, коз или огнестрельное оружие. Однако огнестрельное оружие было дешёвым, поскольку англичане всегда поддерживали воинов в форме для борьбы с Россией. Вы удивитесь, но это чистая правда. У наших солдат всегда были отличные винтовки и обилие боеприпасов, все английского производства, и это ничего не стоило.
Как я уже говорил, черкесских девушек сейчас немного, и они становятся всё хуже от жизни среди турок. Некоторые грузинки красивы. Но они не относятся к черкесам. Я думаю, сюда можно было бы привезти грузинскую девушку. Они относятся к греческой вере и не испытывают ненависти к христианам, как мусульмане. Было бы не так уж дорого нанять целый корабль армянских девушек. Некоторые из них показались бы вам красивыми. У них немного еврейский тип лица, но с хорошими формами и нежным цветом.
За образование, которое получают девушки, предназначенные для гарема, в этой стране отправили бы в государственную тюрьму, и следовало бы отправить на вечные муки. Их учат считать добродетелями самые отвратительные поступки.
Подготовила Таира Мамедова